Filmlerde şeytan figürü genellikle kanatlı, korkunç yüzü ve boynuzları olan bir varlık şeklinde tasvir edilir. Şeytan tasvirleri açgözlü bir iş insanından zalim aşıklara, insanları baştan çıkarmaya ya da hayatlarını cehenneme çevirmeye kadar uzanan geniş bir kötülük skalasında yer alır. Yıllar boyunca Şeytan’ın birçok ikonik tasvirini izledik; Al Pacino’nun Şeytan’ın Avukatı filminde canlandırdığı John Milton’ı karakteri gibi. Burada karakter Şeytan’ın ta kendisidir. Jack Nicholson’ın The Witches of Eastwick filminde şeytani Daryl Van Horne’u canlandırması da örnek olarak verilebilir.
Sinema tarihi boyunca Robert De Niro’dan (Angel Heart) Elizabeth Hurley’e (Bedazzled) kadar birçok oyuncuŞeytan rolünü benzersiz bir şekilde yorumladı. Peki beyaz perdede şeytan karakterini oynayan ilk oyuncu kimdi? Sinema tarihinin ilk günlerinde çekilmiş birçok kısa filmde adı bilinmeyen pek çok oyuncu Şeytan’ı canlandırdı. Örneğin 1907’de yayınlanan ilk pornografik film El satario‘da olduğu gibi.
Sinema tarihçileriyse Şeytan’ın bir filmdeki ilk kabul edilebilir tasvirinin 1921’de George Arliss’in James Young’ın The Devil filmindeki performansıyla gerçekleştiği konusunda hemfikir. Broadway’de tanınan aktör bu filmle ilk kez sinemaya adım attı. Arliss’in karakteri, genç bir çifti ayırmayı kendine görev edinmiş, insan kılığında gizlenen bir şeytandı.
